¿Qué hacer cuando se diagnostica una alergia a las mascotas? ¿Es posible quedarse con ella sin poner en riesgo la salud de los miembros de nuestra familia?

Cuando nos enfrentamos al problema de que la tenencia de perros o gatos en nuestras casas genera alergia a las mascotas en alguno de los miembros del hogar, existen varias medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas y hacer que sea más cómodo continuar disfrutando de la amistad con ellos.

La alergia a las mascotas es una reacción a las proteínas presentes en las células de la piel, la saliva o la orina del animal. Cuando estas sustancias provocan molestias, se las llama "alérgenos". Si bien todo animal con pelo puede ser una fuente de estos alérgenos, la alergia a las mascotas generalmente se relaciona más con los gatos y los perros.

"Esto suele ocurrir debido a la exposición a la saliva del animal o a las escamas muertas que se desprenden de la piel, conocidas como "caspa". La caspa es un problema especial, porque es muy pequeña y se mantiene en el aire ambiental durante períodos largos, con mínima circulación de aire. La caspa se acumula fácilmente en el tapiz de los muebles y también se adhiere a la ropa", explica la Dra. Anupama Ravi, de Alergias e Inmunología Pediátrica de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

En las personas con alergia a las mascotas, la exposición a estos alérgenos puede llevar a la presencia de varios síntomas y entre los más comunes están los estornudos, los ojos rojos, acuosos o con comezón, la congestión nasal y el goteo retronasal.

Para reducir estos efectos, primero hay que intentar con remedios de venta sin prescripción y hay varios medicamentos de venta libre que pueden servir para aliviar los síntomas de la alergia. Por ejemplo, los antihistamínicos alivian la comezón, los estornudos y el catarro porque reducen la producción de una sustancia química del sistema inmunitario, llamada "histamina", que se activa en la reacción alérgica.

Cuando los síntomas son más fuertes o continúan, pese al uso regular de los antialérgicos de venta libre, entonces se podría requerir medicamentos de venta bajo prescripción, como los corticosteroides en espray nasal que generalmente reducen la inflamación y controlan los síntomas.

"Las vacunas contra las alergias podrían ser adecuadas para los niños aquejados por síntomas constantes y severos de alergia, pese a usar la máxima cantidad recomendada del medicamento. Las vacunas antialérgicas son un tipo de inmunoterapia e implica administrar alérgenos en pequeñas dosis que van aumentando. Al principio, las vacunas se administran semanalmente y la cantidad de alérgeno que contienen va aumentando de forma gradual en cada inyección.

El objetivo final es recibir solamente una inyección al mes. A fin de que sean más eficaces, la mayoría de las personas reciben vacunas antialérgicas de forma regular durante varios años. Las inyecciones detienen o reducen los síntomas de alergia porque desensibilizan al sistema inmunitario del cuerpo contra los alérgenos", comenta la especialista de Clínica Mayo.

Además del medicamento, es posible hacer algunos cambios en la casa para reducir los síntomas de alergia a las mascotas. Por ejemplo, usar filtros HEPA (filtro de partículas de alta eficiencia) para reducir los alérgenos de gato que están en el aire. De igual manera, se recomienda considerar hacer que la habitación de la persona alérgica sea una zona libre de mascotas para que pueda dormir por la noche con menos alérgenos que desencadenan los síntomas de alergia.

"La combinación de medicamentos antialérgicos y cambios en el entorno generalmente ayuda a controlar la alergia a las mascotas y hace innecesario que un animal querido ya no pueda seguir en casa. En la mayoría de los casos, los beneficios físicos y emocionales que las mascotas ofrecen a los niños exceden con creces los problemas que las alergias pueden causar", dice la Dra. Anupama Ravia.